Passer au scanner un corail vivant pour mieux connaître le climat : c'est l'objet d'une première mondiale qui a été réalisée hier par une équipe du centre scientifique de Monaco au centre hospitalier princesse Grace (CHPG). Pour le professeur Denis Allemand, directeur du CSM, il s'agissait de mesurer la formation de ses stries de croissance. Il est en effet possible de "comparer les couches concentriques du corail à celles des carottes glaciaires où chaque couche apportait une information sur l'époque où elle a été déposée". Le squelette des coraux est en effet très utilisé en paléoclimatologie pour déterminer les conditions climatiques passées (température, teneur en gaz carbonique, lumière…). L’enjeu de cette expérience est donc de comprendre comment les coraux enregistrent dans leur squelette des informations en relation avec les climats passés, pour mieux appréhender l’évolution du climat actuel.

Le corail avait été extrait d'un aquarium du Musée océanographique de Monaco où il a grandi depuis 1992. C'est la comparaison des lignes de croissance pendant les 15 premières années qu'il a passées en pleine mer avec les 15 années suivantes en aquarium qui intéresse les scientifiques. Une interprétation qui reste cependant complexe. Difficile "de lire un livre écrit dans une langue pour l’instant inconnue. C’est la difficulté à laquelle sont confrontés les paléoclimatologues et qu’ils tentent de surmonter", explique le CSM.