Cadence à Sophia : des nouveaux locaux pour un changement d'échelle

L'histoire de Cadence Design Systems à Sophia Antipolis commence en novembre 1997, avec dix-sept ingénieurs et une conviction : la technopole azuréenne offrait l'écosystème idéal pour y développer un centre de R&D de référence en microélectronique. Presque trente ans plus tard, le pari est largement tenu. Fondé en 1987, le groupe américain (15 000 collaborateurs dans le monde, 5,3 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2025) s'est imposé comme l'un des leaders mondiaux de l'Electronic Design Automation (EDA), ces logiciels qui permettent de concevoir les circuits intégrés au cœur de nos smartphones, automobiles, avions et équipements médicaux. Ses clients s'appellent Bosch, NXP Semiconductors, STMicroelectronics, Nvidia ou encore Arm. Discret mais stratégique, le site sophipolitain a longtemps travaillé très en amont des produits, souvent invisible du grand public alors même que ses outils se retrouvaient dans les appareils les plus répandus au monde. (Photo Cadence : le traditionnel coupé de ruban d'Olivier Arnaud, entouré de Jean-Pierre Mascarelli et des dirigeants de Cadence design Systems).

L'acquisition de la division Artisan Foundation IP d'Arm

Pendant près de vingt-cinq ans, la croissance du site azuréen fut, selon les propres mots de son directeur Olivier Arnaud, “très maîtrisée” : de 17 collaborateurs en 1997, le site atteignait 65 salariés à la mi-2025. C'est l'acquisition, finalisée à l'été 2025, de la division Artisan Foundation IP d'Arm qui a tout changé. Cette opération stratégique a entraîné le transfert de 63 salariés du site local d'Arm vers Cadence. Elle a du même coup propulsé les effectifs sophipolitains à plus de 120 personnes, faisant du site azuréen le principal établissement de Cadence en France. Elle a également considérablement enrichi les compétences du groupe dans le domaine des IP de conception pour systèmes sur puce (bibliothèques de cellules standard, compilateurs mémoire, interfaces pour procédés avancés) positionnant la technopole au cœur de la microélectronique mondiale sur les nœuds technologiques les plus pointus, notamment en 3 nm et 2 nm.

Des espaces conçus pour favoriser la collaboration entre les équipes

Face à ce doublement d'effectifs, l'ancien bâtiment ne pouvait plus suffire. Cadence a donc pris possession, dès avril 2026, de nouveaux locaux de 2 500 m² situés route des Dolines à Valbonne, pas très loin de son emplacement initial. Aménagés par la société sophipolitaine Buro Aménagement et construits par l'azuréenne Valimmo REIM, ces espaces ont été conçus pour favoriser la collaboration entre les différentes équipes réunies sous un même toit : développement logiciel, conception de circuits intégrés, support clients et fonctions commerciales. Une configuration rare à l'échelle du groupe. “Nous avons ici des équipes qui développent les outils et d'autres qui les utilisent au quotidien pour concevoir leurs propres circuits intégrés. Cette proximité crée des opportunités de collaboration uniques”, souligne Olivier Arnaud. Le site intègre également un laboratoire de tests dédié à la validation sur silicium, des zones de co-innovation et de vastes terrasses arborées pensées pour conjuguer performance technologique et bien-être des collaborateurs. Signe supplémentaire de l'ancrage territorial, Cadence s'est associé à Mobidiq, entreprise du Rouret, pour le réemploi du mobilier de ses anciens locaux.

Les talents de la tech à proximité immédiate

L'inauguration officielle, le 9 juin dernier, a réuni les vice-présidents américains Boyd Phelps et Vinod Kariat, venus spécialement des États-Unis, ainsi que des élus locaux, Jean Leonetti, Joseph Cesaro, Eric Pauget et Jean-Pierre Mascarelli, représentant la Fondation Sophia Antipolis. Ce dernier a rappelé avec émotion que l'arrivée de Cadence en 1997 avait constitué “l'événement de l'année” pour la technopole, incarnant exactement la vision du sénateur Pierre Laffitte lorsqu'il avait fondé Sophia Antipolis. Boyd Phelps, de son côté, s'est dit “ravi du cadre exceptionnel que représente la technopole, avec ses talents de la tech à proximité immédiate”, tandis qu'Arthur Menguy, adjoint au maire de Valbonne délégué au développement économique, a salué dans cet investissement “un signe fort de confiance » envers l'écosystème sophipolitain”.

C'est un renouveau pour Cadence qui est inauguré

Au-delà du changement d'adresse, c'est une nouvelle étape stratégique que Cadence engage à Sophia. Le site, qui intègre désormais une dimension intelligence artificielle pour accélérer le développement de ses solutions phares comme Virtuoso ou Innovus, ambitionne de devenir l'un des pôles européens de référence du groupe dans les technologies critiques : semi-conducteurs, systèmes embarqués, calcul haute performance et modélisation moléculaire, Cadence ayant également racheté OpenEye, spécialiste américain de la simulation chimique et de la découverte de médicaments assistée par ordinateur. “C'est bien plus qu'un nouveau bâtiment que nous inaugurons. C'est un renouveau pour Cadence”, a résumé Olivier Arnaud. Avec une capacité d'accueil prévue pour plusieurs dizaines de collaborateurs supplémentaires, et à un an du trentième anniversaire de son implantation azuréenne, le groupe américain affiche clairement ses couleurs : Sophia Antipolis reste l'un de ses choix stratégiques en Europe.