Sentinel-1C, le satellite Copernicus de Thales Alenia Space dans l’espace

Annoncé en 2020, c’est un des super projets européens de Thales Alenia Space à Cannes qui se concrétise aujourd'hui dans l’espace : celui de Copernicus avec le lancement de Sentinel-1C, le "Météo France européen" dont TAS est maître d’oeuvre. Ce satellite Copernicus d’observation de la Terre a été lancé en effet avec succès à bord d’une fusée Vega C opérée par Arianespace, depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Un décollage réussi qui marque l'autonomie retrouvée de l'Europe et la fin d'une dépendance aux lanceurs étrangers comme le Falcon 9 de Space X. (Photo @ESA : une vue artistique de Sentinel-1C dans l'espace).

C’est en juillet 2020 que le constructeur cannois de satellites avait été sélectionné par l'Agence spatiale européenne (ESA) pour les principales missions de Copernicus, la composante d’observation de la Terre du programme spatial européen. Un contrat de 1,8 milliards d'euros. 

Des images pour la protection de la planète

Sentinel-1C rejoindra en orbite le satellite Sentinel-1A et fournira des images de la surface de la Terre, de jour comme de nuit et par tous les temps, au service d’un large éventail d’applications scientifiques pour la protection de notre planète. Ces données cruciales seront utilisées pour surveiller les glissements de terrain, les zones de tremblement de terre, l'activité volcanique et les changements dans la calotte glaciaire. Elles fourniront également des informations précieuses pour le suivi de la déforestation, l’utilisation des ressources hydriques et le soutien à l’aide d’urgence et aux opérations de recherche et sauvetage lors de catastrophes naturelles.

Un rôle essentiel dans la sécurité maritime

En outre, Sentinel-1C est le premier satellite de la mission Sentinel-1 à être équipé d’une charge utile AIS (système d'identification automatique) lui permettant de jouer un rôle essentiel dans la sécurité maritime en améliorant la gestion du trafic, en prévenant les collisions et en surveillant les navires situés en zone critique.

Des données accessibles à tous

La mission Sentinel-1 est composée de deux satellites évoluant en orbite sol-synchrone, fonctionnant en tandem pour assurer une couverture mondiale optimale avec un cycle de répétition de 12 jours par satellite. La capacité des satellites à fonctionner en mode préprogrammé garantit une collecte de données cohérente sur le long terme, essentielle à l’analyse des tendances environnementales. Ces données sont accessibles de manière ouverte et gratuite au profit des pouvoirs publics, des entreprises et des citoyens du monde entier. 

Une première mondiale dans la réduction des débris en orbite

D’une masse au lancement d’environ 2,2 tonnes, Sentinel-1C évoluera en orbite basse, à 700 km d’altitude, et aura une durée de vie de 7,25 ans. Il sera rejoint en orbite par son jumeau Sentinel-1D, actuellement en cours de tests dans les salles blanches de Thales Alenia Space à Cannes. Ces deux derniers satellites de la série Sentinel-1 intègrent une innovation majeure : à la fin de leur durée de vie, un mécanisme breveté permettra de séparer l’antenne radar de la plateforme du satellite lors de leur rentrée dans l’atmosphère – une première mondiale – contribuant à réduire les débris en orbite.