Somanity et Festlik, deux deeptech azuréennes primées aux Concours d’innovation 2026

Deux projets issus de l’écosystème azuréen de l’innovation ont été distingués hier, mercredi 16 septembre à Paris, lors des Concours d’innovation de l’État 2026. Somanity, la start-up sophipolitaine fondée et dirigée par Mathieu Merian, a été retenue dans la catégorie i-Lab, tandis que Festlik, porté par le roboticien Enrico Fiasché, figure parmi les lauréats i-PhD. Tous deux ont été préparés et soutenus par l’Incubateur Provence-Côte d’Azur, qui signe là deux nouveaux succès dans l’accompagnement de projets deeptech. Depuis le lancement des concours, la structure indique avoir accompagné 101 des 109 lauréats recensés sur son territoire, soulignant son rôle dans le passage de la recherche et de l’innovation de rupture vers l’entrepreneuriat. (Photos DR : Mathieu Merian -à droite- et Enrico Fiasché).

Somanity : développer la brique IA pour son exosquelette

Lauréate i-Lab, Somanity développe un exosquelette médical actif destiné à redonner verticalité, marche et autonomie à des personnes présentant un handicap moteur, notamment léger à modéré. Le projet est né en 2021 de l’expérience vécue par Mathieu Merian auprès d’un proche atteint de sclérose en plaques ; la société a ensuite été structurée juridiquement en 2023 à Sophia Antipolis. Déjà entrepreneur dans la fabrication additive, son fondateur veut concevoir un équipement plus léger, plus ergonomique et nettement plus abordable que les exosquelettes médicaux actuels. L’objectif annoncé est de diviser leur prix par plus de dix, grâce notamment à l’impression 3D, à une conception modulaire et au développement d’une intelligence artificielle dite frugale et certifiable.

Le concours i-Lab, qui apporte 300 00€, doit précisément permettre à Somanity de renforcer cette composante deeptech, en particulier la brique d’intelligence artificielle associée au dispositif. Le projet prévoit aussi de consolider une équipe technologique et des partenariats avec les laboratoires LEAT et I3S, tout en développant un portefeuille de brevets et d’autres titres de propriété intellectuelle. Somanity, accompagnée par l’Incubateur Provence-Côte d’Azur de 2023 à 2025 sous le label ESA BIC Sud France, avait déjà été distinguée aux SophIA Awards et avait présenté son prototype Mark III au World AI Cannes Festival en février 2026. Si son exosquelette médical demeure en phase de développement et de validation, la start-up vise un marché mondial annoncé à 3 milliards d’euros en 2031, en croissance annuelle de 30% selon ses données de présentation.

Festlik : drones, robots terrestres et IA au service des cultures et forêts

Festlik s’inscrit dans un autre domaine, celui de la robotique au service des cultures et des espaces forestiers. Lauréat i-PhD, ce projet est issu de l’équipe ACENTAURI du Centre Inria de l’Université Côte d’Azur et bénéficie de l’accompagnement de l’Inria Startup Studio. Enrico Fiasché, diplômé du master européen de robotique EMARO+ et docteur Inria spécialiste des systèmes multi-robots, veut associer drones, robots terrestres, imagerie hyperspectrale et intelligence artificielle afin de détecter le stress des végétaux avant que les symptômes soient visibles. Le drone cartographie rapidement une parcelle ou une zone boisée pour repérer des anomalies ; un robot terrestre va ensuite examiner plus précisément les secteurs identifiés, jusqu’à l’échelle de la plante.

L’enjeu est d’apporter à l’agriculteur ou au forestier des alertes suffisamment précoces et précises pour cibler ses interventions, limiter les pertes de rendement et, potentiellement, réduire le recours aux intrants. Les données aériennes et terrestres seraient croisées par des modèles d’IA afin de quantifier les risques liés, par exemple, au déficit hydrique, aux maladies ou à certaines attaques parasitaires. Festlik prolonge directement les travaux de thèse d’Enrico Fiasché sur la détection et le suivi de maladies forestières par systèmes robots hétérogènes. Le projet reste au stade entrepreneurial et technologique : ses futurs déploiements commerciaux, performances sur le terrain et partenariats avec des exploitants agricoles ou forestiers demeurent à construire.

i-Lab et i-PhD : des rôles complémentaires

Les deux distinctions illustrent les rôles complémentaires des concours i-PhD et i-Lab, financés par l’État dans le cadre de France 2030 et opérés par Bpifrance avec l’Ademe. Créé pour attirer doctorants et jeunes docteurs vers l’entrepreneuriat, i-PhD intervient en amont afin de valoriser les meilleurs travaux de recherche et d’accompagner leur transformation en projet de start-up. Plus avancé, i-Lab soutient la création d’entreprises fondées sur des technologies issues de la recherche française par une aide financière, une labellisation et un accompagnement dédié. Initiés en 1999, ces concours ont déjà récompensé quelque 5 000 lauréats dans des domaines allant de la santé et des mobilités aux technologies numériques, à l’énergie, à l’agriculture et à la décarbonation.