Sophia : EURECOM lance CIRCALIS, un centre de calcul dédié à l’IA

Un centre de calcul dédié à l’Intelligence Artificielle pour booster la recherche et l’enseignement : c’est le projet que lance EURECOM à Sophia Antipolis. L’école d’ingénieurs des sciences du numérique annonce en effet la création de CIRCALIS (Calcul Intensif pour la Recherche Collaborative en Apprentissage et en Intelligence Artificielle), un centre de calcul dédié à l'IA, en partenariat avec la Région Sud. Doté d'un investissement de 3 M€ sur 2 ans et demi, ce projet stratégique permettra à EURECOM d'acquérir des équipements de calcul puissants, notamment des GPU de dernière génération, pour soutenir son offre éducative et sa recherche appliquée en IA. L’occasion de renforcer un peu plus Sophia Antipolis dans son positionnement sur l’IA. (Photo DR).

Le centre CIRCALIS sera implanté au sein d'EURECOM à Sophia Antipolis

Moteur de formation et d'innovation, CIRCALIS est à replacer dans le cadre de la feuille de route pour l'IA, que la Région Sud a défini au printemps/été 2024. Elle s’est alors engagée à créer un environnement favorable au développement de l'IA par des actions stratégiques dans la formation, l'acculturation des entreprises et le renforcement des équipements. Le projet d’EURECOM s'inscrit dans cette vision en accélérant deux axes complémentaires : d'une part, le développement de l'offre éducative de haut niveau en IA avec des formations pour ingénieurs et doctorants, et d'autre part, la recherche appliquée en IA, notamment la R&D en collaboration avec l'écosystème industriel dans des domaines tels que l'IA pour la santé, l'automobile, la sécurité numérique, et les réseaux du futur…

Le centre CIRCALIS, dédié à l'intelligence artificielle, sera implanté au sein de l’école d’ingénieurs à Sophia Antipolis. Grâce à ses programmes de formation en ingénierie, dispensés en anglais, ainsi qu'à ses programmes de recherche en R&D en partenariat avec l'industrie, elle joue un rôle clé dans le renforcement des compétences régionales en IA. Chaque année, environ 170 étudiants terminent ses programmes de formation au niveau ingénieur, Master of Science et doctorat, programmes qui font une large place à l’IA et à la science des données.

Des équipements de calcul haute performance pour l'enseignement et la recherche

CIRCALIS complétera les moyens de calculs actuels de l’école, développés dans le cadre de ses projets européens, projets ERC, et dans le contexte du centre interdisciplinaire 3IA Côte d’Azur dont elle est cofondateur. Cette montée en puissance se fera en partenariat avec la Région Sud, grâce à un cofinancement à parts égales associant fonds propres d'EURECOM et subvention publique régionale.

Ce qu’apporteront les nouveaux moyens de calcul ? Ils offriront aux étudiants et aux chercheurs un accès privilégié à des ressources de calcul haute performance, essentielles pour explorer les technologies de l'IA tout en assurant la confidentialité des données. Les objectifs sont multiples :

• former les talents de demain (chercheurs et ingénieurs),
• accompagner les entreprises dans leurs besoins de recrutements d’experts,
• soutenir à travers les programmes de R&D les développements de nouvelles générations de concepts chez les entreprises partenaires.
• Mutualiser des moyens pour l'innovation collaborative

Un élément clé dans la recherche partenariale avec les entreprises

Ces équipements haute performance ne bénéficieront pas seulement à EURECOM. Grâce à une stratégie de mutualisation, ces ressources seront accessibles pour des partenaires académiques, notamment dans le cadre des projets européens (Horizon Europe), nationaux (ANR) et régionaux tels que le 3IA Côte d’Azur. Les partenaires industriels y auront également accès. EURECOM collabore en priorité avec les membres industriels et institutionnels de son consortium (BMW, Orange, NortonLifeLock, IABG, Principauté de Monaco) mais aussi au-delà avec une quarantaine de grands noms du numérique et des acteurs transversaux… Les capacités de calcul du centre joueront un rôle clé dans le développement futur de l’activité en recherche partenariale avec les entreprises.

L’accès sera donné aussi aux start-ups locales, soutenues par l'incubateur Techforward en partenariat avec l'EDHEC et l'Institut Mines Télécom, qui bénéficient de l'encadrement technologique d'EURECOM, notamment pour leurs projets en IA. CIRCALIS permettra de mutualiser les outils de calcul GPU pour accompagner leur développement dans le cadre de collaborations spécifiques.

Un tiers de l'énergie sera fourni par la ferme solaire de l'école

Enfin, le projet se place en phase avec le Développement Durable. Le lancement du centre coïncide avec la mise en service de la ferme solaire SUNrecom sur le campus d'EURECOM. Ce réseau de panneaux solaires, couvrant plusieurs centaines de mètres carrés, fournira un tiers de l'énergie nécessaire au centre de calcul, contribuant ainsi à une utilisation plus durable et respectueuse de l’environnement des ressources informatiques. Le chemin d’une utilisation d’énergie renouvelable pour répondre aux besoins croissants en calcul de l'ère numérique.