Avec Venturi, Monaco va rouler sur la Lune

C'est une consécration pour l'écosystème spatial monégasque. La NASA vient d'annoncer la sélection de Venturi Astrolab Inc. comme l'un des deux fournisseurs d'une astromobile lunaire habitée dans le cadre de sa campagne Artemis, le programme américain de retour des astronautes sur la Lune. Le nouveau véhicule, baptisé CLV-1 pour Crewed Lunar Vehicle, reposera sur des technologies critiques conçues et fabriquées par Venturi Space, la branche spatiale de la maison mère monégasque fondée en 2000. Un contrat historique qui place Monaco et ses partenaires au cœur de l'exploration lunaire de la prochaine décennie. (Photo DR : capture d'écran d'une vidéo montrant l'astromobile roulant sur la lune après avoir été déposé délicatement par une fusée).

Une première collaboration sur l'astromobile FLIP

Venturi Astrolab est une société américaine fondée par Jaret Matthews, ingénieur visionnaire qui a su bâtir en un temps record une entreprise agile positionnée sur la nouvelle frontière de la mobilité spatiale. Partenaire stratégique de Venturi (groupe monégasque historiquement spécialisé dans la mobilité électrique haute performance, les records du monde et la Formule E), Venturi Astrolab bénéficie depuis 2021 du savoir-faire technologique de Venturi Space pour développer ses rovers lunaires.

Leur première collaboration a déjà produit l'astromobile FLIP, dont le déploiement sur la Lune est prévu au second semestre 2026. Le CLV-1, adapté de l'architecture du rover FLEX d'Astrolab, constitue la prochaine étape : un véhicule principalement conçu pour transporter les astronautes et leurs équipements, tout en étant capable de mener certaines opérations de surface à distance. La NASA prévoit son arrivée sur la Lune d'ici 2028, dans le cadre de la mission Artemis IV.

Ce qui distingue le CLV-1 (Crewed Lunar Vehicle)

Ce qui distingue le CLV-1, c'est précisément la contribution technologique de Venturi Space, qui équipe le rover de trois sous-systèmes critiques. Les roues hyper-déformables constituent la première innovation majeure : fabriquées à partir de matériaux inventés et développés par les équipes de Venturi Space en France, en Suisse et à Monaco, elles sont conçues pour absorber les irrégularités du sol lunaire, limiter l'enfoncement et maintenir une traction constante, même sur des pentes sévères et dans des températures oscillant entre –240 °C et +130 °C, les conditions extrêmes du pôle Sud lunaire.

Les batteries haute performance constituent le deuxième apport décisif : elles garantissent une alimentation sûre et durable, régulent la température du système énergétique et assurent la disponibilité du rover y compris pendant les nuits lunaires, qui peuvent durer jusqu'à l'équivalent de quatorze jours terrestres. Enfin, le système de gestion des batteries, véritable cerveau du dispositif énergétique, surveille en continu l'état des cellules, assure leur équilibrage et pilote la sécurité de l'ensemble lors des cycles thermiques, des phases de roulage et des longues périodes de veille.

La mobilité, condition essentielle de l'exploration de la lune

La fierté est évidemment de mise chez les dirigeants des deux entités. “Cette sélection confirme la valeur des technologies développées par Venturi Space”, déclare Gildo Pastor, président de Venturi Space, saluant au passage la capacité de Jaret Matthews à avoir “créé en un temps record une entreprise agile, compacte et efficace, qui incarne une nouvelle génération d'acteurs de l'exploration spatiale.” Le Dr Antonio Delfino, directeur des Affaires Spatiales de Venturi Space, souligne pour sa part que “la mobilité est une condition essentielle de l'exploration durable de la Lune”, rappelant que ces technologies de rupture ont été développées en six ans pour “l'un des environnements les plus hostiles jamais explorés”. Jaret Matthews reconnaît lui-même que “le travail des équipes de Venturi Space sur les roues, les batteries et les systèmes de gestion des batteries a contribué de manière significative au développement de notre rover”. 

L'horizon ne s'arrête pas à Artemis. Les technologies qui équipent le CLV-1 sont issues du même socle technologique que celles qui alimenteront MONA LUNA, l'astromobile 100 % européenne de Venturi Space dont la première mission est attendue au tournant de 2030. Un programme qui vise à soutenir les ambitions européennes en matière d'exploration lunaire et qui contribuerait à faire de Monaco l'un des acteurs de la conquête spatiale du XXIe siècle.