Nice : bonjour OceanWell, le pionnier californien des “Water Farms” sous-marines

C’est une étape stratégique qu’engage à Nice la société californienne OceanWell. Deeptech spécialisée dans la production d’eau douce à partir des grandes profondeurs marines, elle a officialisé l’ouverture de son siège européen et veut faire de la Méditerranée un terrain d’expérimentation et de déploiement industriel pour ses “Water Farms” sous-marines, des fermes d’eau conçues pour produire une eau potable abondante, abordable et à faible impact environnemental. Sa technologie d’osmose inverse en eaux profondes exploite la pression naturelle de l’océan, permettant de réduire jusqu’à 40 % la consommation d’énergie par rapport au dessalement côtier traditionnel, tout en limitant fortement la production de saumure. (Photo DR : l'équipe niçoise).

Un démonstrateur méditerranéen de Water Farms en préparation

Fondée en 2019 en Californie, un Etat américain fortement touché par le manque d'eau, OceanWell a déjà validé ses concepts à travers plusieurs programmes pilotes, notamment avec le Las Virgenes Municipal Water District (LVMWD) dans le sud de la Californie, ainsi que dans le cadre du concours international XPRIZE Water Scarcity (119 M$). Ses pods sous-marins modulaires, sans lourdes infrastructures en surface, visent un marché en forte tension : collectivités confrontées au stress hydrique, industries grandes consommatrices d’eau et centres de données à la recherche de sources d’eau froide, stable et sécurisée. Au cœur du dispositif, le système LifeSafe™ est conçu pour préserver les écosystèmes en réduisant les impacts sur le plancton et la faune marine.

Le choix de Nice n’a rien d’un hasard. La métropole offre un atout rare en Europe : des fonds marins importants à proximité immédiate du littoral, idéals pour tester des systèmes en conditions réelles. À cela s’ajoutent un écosystème structuré autour de l’économie bleue et de la recherche maritime, ainsi que des capacités d’essais en mer. OceanWell s’appuie déjà sur un partenariat technique avec la Régie Eau d’Azur (REA) pour explorer des applications locales et préparer un futur démonstrateur méditerranéen de ”Water Farms”. À trois ans, l’entreprise prévoit la création d’une vingtaine d’emplois à Nice, principalement en ingénierie maritime, systèmes sous-marins et data environnementale.

Les raisons du choix de Nice

Pour Jamie Spotswood, directeur principal du développement des entreprises d’OceanWell, Nice coche toutes les cases : ”Nice réunit des atouts uniques pour déployer une technologie océanique avancée : eaux profondes accessibles, capacités d’essais en mer, expertise locale et écosystème de recherche performant. L’accueil réservé par Team Nice Côte d’Azur et la Régie Eau d’Azur confirme que la région est l’un des territoires les plus dynamiques au monde pour l’économie bleue.” 

Un constat partagé par Hervé Laubertie, directeur général de Team Nice Côte d’Azur, qui voit dans cette implantation une concrétisation de la stratégie engagée autour de l’océan, renforcée cette année par l’accueil d’UNOC 2025 et du Nice Ocean Business Forum. Au-delà de la vitrine technologique, l’arrivée d’OceanWell à Nice illustre aussi un mouvement de fond : la montée en puissance de la Côte d’Azur comme laboratoire grandeur nature des solutions face au changement climatique et à la tension sur la ressource en eau.